EL CAMBIO DE CONTEXTO EXPLICA EL RESURGIMIENTO DESPUÉS DE LA EXTINCIÓN DE LA CONDUCTA OPERANTE

SYDNEY TRASK, SCOTT T. SCHEPERS, AND MARK E. BOUTON

UNIVERSITY OF VERMONT

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Abstract

Extinguished operant behavior can return or “resurge” when a response that has replaced it is also extinguished. Typically studied in nonhuman animals, the resurgence effect may provide insight into relapse that is seen when reinforcement is discontinued following human contingency management (CM) and functional communication training (FCT) treatments, which both involve reinforcing alternative behaviors to reduce behavioral excess. Although the variables that affect resurgence have been studied for some time, the mechanisms through which they promote relapse are still debated. We discuss three explanations of resurgence (response prevention, an extension of behavioral momentum theory, and an account emphasizing context change) as well as studies that evaluate them. Several new findings from our laboratory concerning the effects of different temporal distributions of the reinforcer during response elimination and the effects of manipulating qualitative features of the reinforcer pose a particular challenge to the momentum–based model. Overall, the results are consistent with a contextual account of resurgence, which emphasizes that reinforcers presented during response elimination have a discriminative role controlling behavioral inhibition. Changing the “reinforcer context” at the start of testing produces relapse if the organism has not learned to suppress its responding under conditions similar to the ones that prevail during testing.

Keywords: resurgence, operant behavior, context change, reinforcer distribution, relapse

Resumen

La conducta operante extinguida puede regresar o “resurgir” cuando una respuesta que la ha reemplazado también se extingue. El efecto de resurgimiento, típicamente estudiado en animales no humanos, puede proveer un entendimiento de la recaída que se observa cuando el reforzamiento es descontinuado después de los tratamientos de gestión de contingencia humana (GC) y el entrenamiento en comunicación funcional (ECF), los cuales involucran reforzar conductas alternas para reducir excesos conductuales. A pesar de que las variables que afectan el resurgimiento se han estudiado por algún tiempo, los mecanismos a través de los cuales promueven la recaída todavía son debatidos. Discutimos tres explicaciones del resurgimiento (prevención de la respuesta, una extensión de la teoría de momento conductual y una explicación enfatizando el cambio de contexto) así como los estudios que las evalúan. Varios hallazgos nuevos de nuestro laboratorio respecto a los efectos de diferentes distribuciones temporales del reforzador durante la eliminación de la respuesta y los efectos de manipular características cualitativas del reforzador representan un reto particular al modelo basado en el momento conductual. En general, los resultados son consistentes con una explicación contextual de resurgimiento, la cual enfatiza que los reforzadores presentados durante la eliminación de la respuesta tienen un papel discriminativo que controla la inhibición conductual. Cambiar el “contexto del reforzador” al inicio de la prueba produce una recaída si el organismo no ha aprendido a suprimir las respuestas bajo condiciones similares a aquellas que prevalecen durante la prueba.

Palabras clave: resurgimiento, conducta operante, cambio de contexto, distribución del reforzador, recaída